Hitzschlag und Luftqualität geben Anlass zur Sorge um die Sicherheit von Sportlern

Dan Murphy von OTL spricht mit Douglas Casa, CEO des Korey Stringer Institute, darüber, wie Staaten bei der Vermeidung hitzebedingter Krankheiten proaktiver vorgehen können. (3:03)

Während Sportler im ganzen Land mitten im heißesten Sommer seit Beginn der Aufzeichnungen mit dem Saisonvorbereitungstraining beginnen, sind Experten für hitzebedingte Krankheiten besorgt darüber, dass die Ressourcen zur Gewährleistung der Sportsicherheit, insbesondere für jüngere Sportler, mit den heißeren Temperaturen nicht Schritt halten.

Douglas Casa, CEO des Korey Stringer Institute an der University of Connecticut, sagte, sein Telefon sei in der vergangenen Woche mit Anrufen überschwemmt worden, da die historische Hitzewelle dieses Sommers zu Beginn der bevorstehenden Sportsaison zusammenbricht. Casa, ein Experte für Hitzeerkrankungen bei Sportlern, sagte, er fühle sich durch das zunehmende Bewusstsein ermutigt, sei jedoch weiterhin zutiefst besorgt darüber, dass die Ressourcen, um die Sicherheit junger Sportler zu gewährleisten, nicht mit dem stetigen Auftreten extremer Hitze Schritt halten.

Der Juli war der heißeste Monat in der Geschichte der Erde. Am Ende des Monats waren etwa 100 Millionen Amerikaner in 20 Bundesstaaten unter Hitzewarnung. Die ersten Augusttage brachten wenig Erholung, da etwa 65 Millionen Menschen im Süden unter Hitzewarnung standen. Die Temperaturen in Phoenix überstiegen 31 Tage lang die Rekordtemperatur von 110 Grad, was die Fähigkeit der Krankenhäuser in der Umgebung, Patienten zu versorgen, belastete. Das Wasser in der Manatee Bay in Florida stieg Ende letzten Monats auf über 100 Grad und bedrohte Weltrekorde, wodurch das Meeresleben entlang der Küste gefährdet wurde. Von Südkalifornien bis Caribou, Maine haben in diesem Sommer rekordverdächtige Höchsttemperaturen ihren Weg durch eine ganze Reihe von Städten gefunden.

Casa und sein Forscherteam haben in den letzten fünf Jahren mehr als 30 Bundesstaaten besucht, um sich für strengere Vorschriften zur Prävention und Behandlung von Hitzeerkrankungen im Hochschulsport einzusetzen. Seit seiner Eröffnung im Jahr 2010 leitet Casa das Institut, das nach Korey Stringer benannt ist, einem NFL-Lineman, der 2001 im Vorsaison-Trainingslager der Minnesota Vikings an den Folgen eines Hitzschlags starb.

Professionelle Ligen und Hochschulen mit ausreichenden Ressourcen hätten in den letzten zehn Jahren erhebliche Fortschritte bei der Bekämpfung von Hitzekrankheiten gemacht, sagte Casa, er sei jedoch weiterhin besorgt darüber, dass Millionen junger Sportler in den USA nicht durch Hitze-Notfallpläne geschützt seien, die sie vor Gefahren schützen könnten . Er sagte, einige Staaten stecken mit ihrer Planung immer noch „im dunklen Zeitalter“ fest.

„Ich glaube nicht, dass die Richtlinien mit den dramatischen Veränderungen, die wir erleben, mithalten können“, sagte Casa gegenüber ESPN. „Ich glaube einfach nicht, dass sie mithalten können, weil es so lange dauert, Gesundheits- und Sicherheitsrichtlinien zu ändern, insbesondere im Hochschulsport … Hochschulsport ist der verdammte Wilde Westen.“

Hitzschlag ist nach Herzstillstand und traumatischen Hirnverletzungen die dritthäufigste Ursache für plötzliche Todesfälle bei High-School-Sportlern. Nach Angaben des National Center for Catastrophic Sport Injury Research sind seit 1982 67 High-School-Sportler an einer Hitzeerkrankung gestorben. Die meisten dieser Todesfälle (52 %) ereigneten sich im August in den ersten Wochen der Herbstsportsaison, und die überwiegende Mehrheit davon (94 %) waren Football-Linemen. Laut Casa sind alle hitzebedingten Todesfälle mit der richtigen Planung und minimalen Ressourcen vollständig vermeidbar.

Die Behandlung von Hitzebelastungskrankheiten und Hitzschlag ist ein relativ einfacher Prozess, wenn jemand die Symptome frühzeitig erkennt. Das wirksamste Mittel besteht darin, einen überhitzten Sportler in eine kalte Tauchwanne zu legen, um seine Kerntemperatur wieder auf einen normalen Wert zu bringen. Kalte Tauchwannen – am häufigsten ein großer Gummitrog, der in Baumärkten oder landwirtschaftlichen Versorgungsunternehmen gekauft werden kann – kosten weniger als 200 US-Dollar. Laut Kathy Dieringer, Präsidentin der National Athletic Trainers' Association, ist es ein entscheidender Schritt zur wirksamen Behandlung von Hitzekrankheiten, die Temperatur eines Sportlers zu senken, bevor er versucht, ihn in ein Krankenhaus oder an einen anderen Ort zu bringen.

„Früherkennung ist entscheidend“, sagte Dieringer. „Und wenn dieser [Athletiktrainer] beim Training einen Athleten bemerkt, der Probleme zu haben scheint, und ihn dann schnell und für die angemessene Zeit in kaltes Wasser eintauchen lässt, könnte das den Unterschied ausmachen, ob dieser Athlet überlebt oder ohne Art von körperlichen Einschränkungen.

In vielen Fällen sind Sporttrainer jedoch nicht am Rande jedes Schultrainings anwesend. Dieringer sagte, nur 37 % der Gymnasien hätten einen Vollzeit-Sporttrainer, und etwa ein Drittel der Gymnasien hätten überhaupt keinen Sporttrainer. In anderen Situationen werden Athletiktrainer mit der Betreuung mehrerer verschiedener Schulen beauftragt und sind oft überlastet, wenn sie versuchen, viele Athleten in einer Vielzahl von Sportarten zu überwachen.

Erin Foreman arbeitet seit 17 Jahren als Sporttrainerin im Norden von Indiana. Sie sagte, sie habe in den letzten Jahren ein größeres Interesse an den Schulungen festgestellt, die sie mit Sportlern und Trainern zum Thema Hitzeerkrankungen durchführe. Sie ist nur einer Schule zugeteilt – der Elkhart High – und fühlt sich glücklich, über die Ressourcen zu verfügen, die sie braucht, um darauf vorbereitet zu sein, Sportlern zu helfen.

„Es gibt einige Schulen, die nicht einmal Sporttrainer haben, die eine Wärmestation leiten“, sagte Foreman. „Wir verfügen über diese Ressourcen. Ich denke, es ist wahrscheinlich ein Glücksfall, je nachdem, ob der High School ein Sporttrainer zur Verfügung steht oder nicht.“

Foreman sagte, dass sie im August und Anfang September mindestens eine Stunde früher zum Fußballtraining kommt, um eine kalte Wanne und einen Baldachin als Schattenspender aufzustellen. Sie sagte, Vorbereitung sei ihr wichtigstes Instrument im Kampf gegen das wachsende Hitzerisiko.

Forscher sagen, dass die Einführung eines Notfallplans ein weiterer entscheidender Schritt zur Behandlung hitzebedingter Krankheiten ist, aber nicht so häufig vorkommt, wie sie hoffen würden, selbst an Schulen, die über Sporttrainer verfügen. Eine im Jahr 2021 durchgeführte Umfrage ergab, dass fast 30 % der Sporttrainer an weiterführenden Schulen angaben, keinen schriftlichen Plan dafür zu haben, was sie und andere Mitglieder der Sportabteilung im Falle eines Hitzschlags tun sollten.

„Wir haben so viele Daten, die zeigen, dass es zu einem Hitzschlag kommen wird. Das zu wissen bedeutet, dass wir die Möglichkeit haben, dafür zu planen“, sagte Samantha Scarneo-Miller, Assistenzprofessorin in West Virginia, die die Umfrage durchgeführt hat. „Ohne den Stift zu Papier zu bringen, sind Sie sozusagen nicht in der Lage, all die verschiedenen Szenarien, denen Sie begegnen könnten, bewusst durchzudenken.“

Scarneo-Miller und Casa sind sich einig, dass strenge Gesetze oder Richtlinien, die von staatlichen Sportverbänden an weiterführenden Schulen erlassen wurden, dazu führen können, dass mehr Sporttrainer und andere Personen an Schulen vorbereitet werden.

Die Standards dafür, wie High-School-Teams sich auf die Behandlung lebensbedrohlicher Verletzungen vorbereiten, werden in einigen Fällen durch Landesgesetze festgelegt, häufiger jedoch durch Richtlinien, die vom High-School-Sportverband eines Staates verfasst wurden. Es gibt keine Bundesgesetze, die die Hitzepolitik für den Hochschulsport regeln. Zwei Kongressabgeordnete aus Maryland haben einen Gesetzentwurf zu Ehren des Terps-Lineman Jordan McNair eingebracht, der 2018 nach einem Hitzschlag beim Training starb, aber die Anforderungen dieses Gesetzes würden nur auf College-Ebene gelten. Keine nationale Organisation legt Regeln für High Schools fest wie die NCAA auf College-Ebene. Die National Federation of State High School Sports Associations veröffentlicht Empfehlungen für Best Practices, ist jedoch nicht in der Lage, von Schulen zu verlangen, dass sie diese befolgen.

Forscher des Korey Stringer Institute haben alle 50 Bundesstaaten und Washington, D.C. auf einer Skala von 0 bis 100 bewertet, basierend darauf, wie viele Best Practices in ihren Richtlinien vorgeschrieben sind. Weniger als die Hälfte erreichte in ihren letzten Noten, die Anfang des Jahres aktualisiert wurden, eine Note von 50 oder mehr. Dennoch stellen diese Ergebnisse eine deutliche Verbesserung gegenüber dem Jahr 2017 dar, als Forscher erstmals damit begannen, die staatliche Politik zu verfolgen. Casa sagte, steigende Temperaturen und das Bewusstsein für die Probleme seien ein Faktor für die verbesserten Zahlen gewesen, aber in der Vergangenheit seien Tragödien der größte Treiber für Veränderungen gewesen.

„Die Staaten legen die Richtlinien oft erst fest, nachdem die Kinder gestorben sind“, sagte Casa.

In Florida starb 2017 ein 16-jähriger Fußballspieler, Zach Martin, Wochen nachdem er einen Hitzschlag erlitten hatte, und wurde ins Krankenhaus eingeliefert, anstatt sofort in eine kalte Wanne gelegt zu werden. Drei Jahre später verabschiedete der Staat ein Gesetz, das allen Schulen vorschreibt, in allen Sportübungen Kühlwannen und Defibrillatoren zur Verfügung zu stellen. Es erfordert auch eine Schulung, um Trainern und Sporttrainern beizubringen, „zuerst zu kühlen, dann zu transportieren“. Mit einer Punktzahl von 86,04 belegt Florida nun den ersten Platz im Bewertungssystem des Korey Stringer Institute. Als nächstes folgen New Jersey, Georgia und Louisiana, die alle kürzlich ihre Wärmepolitik verbessert haben.

Forscher gehen davon aus, dass aufgrund der stetig steigenden Temperaturen einige Hitzekrankheiten in Zukunft unvermeidbar sein werden. Andere Auswirkungen des Klimawandels, wie etwa die Zunahme von Waldbränden, wie sie diesen Sommer in Kanada brannten, werden sich wahrscheinlich auch auf Sportler auswirken.

Dr. Panagis Galiatsatos, ein Lungenarzt und Professor an der Johns Hopkins University, der die Auswirkungen schlechter Luftqualität auf Sportler untersucht hat, sagte, dass das Einatmen verschmutzter Luft sowohl kurz- als auch langfristige negative Auswirkungen haben kann.

„Wenn man schädliche Reize einatmet, werden sie eine toxische Straftat begehen“, sagte Galiatsatos. „Viele dieser Partikel sind so klein, dass sie in den Blutkreislauf und den Kreislauf gelangen. Je nach Sportler können sie eine Anfälligkeit haben, die zu einem Herzstillstand führen kann, was wir in den letzten Jahren bei einigen Spielern beobachtet haben.“ "

Selbst wenn die Hitze beherrschbar ist, kann die Luftqualität durch Waldbrände und unvorhersehbares Wetter den Sportlern dennoch Probleme bereiten.

Galiatsatos und Casa sagten, sie gehen davon aus, dass sich Luftqualität und Hitze weiterhin auf die Zeitplanung von Trainings und Spielen auswirken werden. Galiatsatos sagte, er könne sich eine Zukunft mit weitaus weniger Baseballspielen am Nachmittag oder College-Auftaktspielen am Mittag zu Beginn der Saison vorstellen. Diesen Sommer hat MLS zwei Spiele in Austin verschoben, um Spieler und Fans an heißen Tagen im Juli zu schützen.

Laut Casa treten die meisten Hitzeprobleme im August auf, wenn die Spieler zu Beginn der Trainingslager noch keine Gelegenheit hatten, sich zu akklimatisieren. Er sagte, der sicherste Schritt sei möglicherweise, den Zeitpunkt der kompletten Saison für eine Sportart wie Fußball zu überdenken.

„Ich sage Ihnen, in 15 oder 20 Jahren wird Fußball ein Frühlingssport sein“, sagte Casa. „Wir werden die Leute nicht am 1. August rausholen, der heißesten Zeit des Jahres in Amerika, der schwülsten Zeit, in voller Ausrüstung mit 300-Pfund-Linemen, die unter den schlechtesten Bedingungen trainieren. ... Wenn ich das alles anfangen würde.“ Noch einmal: Vor 100 Jahren hätte ich Fußball als Frühlingssport und Baseball als Herbstsport gesehen.

Casa sagte, es sei ermutigend zu sehen, dass Staaten im heißen, feuchten Südosten in den letzten Jahren umfassendere Richtlinien oder Gesetze verabschiedet hätten. Er sagte, 20 der 31 Staaten, die sein Team in den letzten Jahren besucht habe, hätten ihre Wärmepolitik „anständig überarbeitet“.

Dennoch hofft er auf eine Zeit, in der das ständige Klingeln seines Telefons in den heißen Sommermonaten eher auf proaktive Gesetzgeber als auf Eltern von Sportlern zurückzuführen ist, die unter der Hitze schwere Folgen hatten.